Las islas Galápagos se encuentran ubicadas a
casi 1.000 kilómetros frente a las costas del Ecuador continental. Según los
científicos, emergieron de erupciones sucedidas en volcanes presentes en el
fondo submarino del Océano Pacífico, hace unos cuatro millones de años. Esto se
pudo descubrir gracias a las diferentes muestras de rocas, arena y minerales
que se encuentran presentes en las islas del archipiélago.
Por todas estas condiciones ambientales es que se pueden encontrar especies
únicas de cactos, arbustos y otras plantas que han aprendido a sobrevivir y
desarrollarse en el suelo insular. Junto a ellos, una gran variedad de animales
e insectos endémicos y nativos que no habitan en otros puntos del globo han
hecho de este lugar su hábitat.
Las maravillas naturales se pueden observar en todos los lugares del
archipiélago. Aves de gran vistosidad y atractivo cautivan a simple vista a los
visitantes. Algunas de las más llamativas son fragatas, piqueros, pinzones,
gaviotas y patas pegadas. Estas aves habitan en toda la superficie de la isla.
Dentro de los animales terrestres, hay varias especies autóctonas que
sorprenden por sus características particulares, ya sean su tamaño, colores y
tonos o por su destreza. La maravillosas tortuga gigante es el animal que más
representa a la isla. Se ha hecho mundialmente famosa y cientos de viajeros
llegan todos los años a las Galápagos para observarla. Pero no es el único
ejemplar que llama la atención, la isla es también el hogar de iguanas
terrestres y marinas, lagartijas de lava, ratas endémicas, entre otros animales
que podemos encontrar en cada paso.
UN RECORRIDO POR SUS ISLAS
El Archipiélago Galápagos posee 13 grandes islas volcánicas, 6 islas más
pequeñas y 107 rocas e islotes, ubicadas alrededor de la línea del Ecuador.
Muchas de estas islas están deshabitadas y resultan ideales para realizar
actividades de turismo aventura y excursiones, en otras se puede hacer avistaje
de animales y aves. Descubre las islas más importantes de Galápagos:
FERNANDINA
Es la isla más joven del Archipiélago. Con tan
sólo 700 mil años de antigüedad, es también una de las más activas
volcánicamente. Las erupciones se dan cada tanto, con pocos años de diferencia.
Esto hace que el paisaje de la isla cambie continuamente. Dentro de las
especies que habitan en Fernandina están las iguanas marinas, pingüinos,
pelícanos, lobos marinos y la más exótica: el cormorán no volador.
ISABELA
No sólo es la isla más grande del Archipiélago, además es el hogar del segundo
cráter de volcán más grande del mundo: el Santo Tomás, un espectáculo que no
puedes dejar de ver. Si visitas Isabela debes conocer Puerto Villamil, un
pueblo ubicado al sudeste de la isla que posee una atmósfera muy especial. Como
parte de la fauna de Isabela podemos ver colonias de cormoranes no voladores,
pingüinos y tortugas marinas. Las playas son bellas y se pueden realizar
actividades como cabalgatas y excursiones. Aquí está también la Fundación
Charles Darwin, que muchas veces se ve envuelta en tareas de conservación y
necesita voluntarios. ¿Te animas?
SANTIAGO
Está ubicada al este de la isla Isabela y se caracteriza principalmente por su
suelo volcánico. Visitar Santiago es como presenciar la geografía de la tierra
en sus orígenes. Sorprende el estado del suelo y las plantas que allí crecen,
sobre todo el cacto Brachycereus. En la bahía Sullivan se pueden observar unas
sorprendentes formaciones de lava. Para ir con cámara en mano.
RÁBIDA
Se encuentra justo al sur de la isla Santiago y suele ser la primer parada de
los tours. La característica más importante de Rábida es su arena roja y las
aguas turquesas. Hay un corto camino en subida que lleva a una lomada desde
donde se pueden sacar increíbles fotos de las aguas claras y los picos
volcánicos. También se puede hacer snorkel pero siempre cerca de la orilla
debido a los tiburones y rayas que merodean las aguas.
SANTA CRUZ
Mucha gente llega a Santa Cruz y se queda por tan sólo unos días, o incluso
unas horas. Pero lo cierto es que vale la pena quedarse al menos una semana
entera tan sólo en esta isla. Santa Cruz está en el centro del Archipiélago y
es un mundo en sí mismo. La vida del pueblo es tan tranquila que uno se relaja
al instante que llega. Los atardeceres de la isla son inolvidables.
En Bahía Tortuga se puede nadar, también es aconsejable rentar una bicicleta
para recorrer un poco más la isla. Si tienes ganas de una cerveza, Casa del
Lago es el lugar indicado, con música en vivo y exposiciones artísticas. Las
comidas típicas de Santa Cruz son exquisitas en cualquier restaurante que
elijas, sobre todo si se trata de pescados y comida de mar. A 20 minutos del
Hotel Delfín está el desfiladero de Las Grietas, un centro con piscinas de agua
cristalina que parece un espejismo. Desde Santa Cruz se pueden contratar
excursiones con guías profesionales para conocer realmente la isla y otros
tours acuáticos hacia otros islotes de los alrededores.
SANTA MARÍA
En Santa María hay una población de 40 residentes fijos. Es muy raro que
alguien llegue a esta isla, de todos modos está la posibilidad de hospedarse
aquí, en el pequeño hotel de la familia Wittmer, dueña también del único
teléfono de toda la isla. Para llegar hasta aquí hay dos opciones: coger el
bote de un pasajero que sale desde Puerto Ayora cada dos semanas, o arreglar tú
mismo la transportación hacia la isla. Una de las atracciones de la isla es la
colonia de flamencos que se puede ver desde lejos. Son cientos y están cerca de
7 horas comiendo, por lo que tendrás la posibilidad de contemplarlos un buen
rato.
En la costa norte de Santa María, por otra parte, está la famosa Bahía Oficina
Postal, un lugar encantador donde puedes seguir la antigua tradición de los
piratas y marineros que pasaban por aquí. Había un tonel donde estos hombres
dejaban sus cartas y cuando otro barco pasaba se fijaba en el correo. Si
encontraban alguna carta que pudieran entregar se la llevaban. Pero eso sí, el
correo se entregaba en mano. Otro sitio para visitar en Santa María es la
Corona del Diable, un lugar especial para los amantes del buceo y el snorkel.
En los últimos meses del verano el agua es fría, pero vale la pena. Verás
tiburones, corales y cardúmenes de peces tropicales.
SANTA FÉ
Si visitas Santa Fé vale la pena un largo treking tan sólo para conocer a las
iguanas de la isla. Son únicas en el mundo, mucho más grandes que las iguanas
normales y mucho más coloridas también. Es un buen lugar para practicar snorkel
y estar en contacto con las tortugas gigantes. Además hay una gran colonia de
lobos marinos, algo que nunca te cansarás de ver en las Galápagos.
SAN CRISTOBAL
Aunque es la segunda isla más poblada del Archipiélago después de Santa Cruz,
no es muy visitada por cruceros o viajeros independientes. San Cristobal es
encantadora y su capital, Puerto Baquerizo Moreno, es la capital de las islas y
el hogar de cerca de 5.400 personas.
Cuando estés en San Cristobal hay dos cosas que no debes dejar de ver además de
su bella ciudad: una es al cangrejo de patas coloradas y la otra es al ruiseñor
Chathan, un ave única de esta isla. Si vienes a surfear, deberás ir a Playa
Punta Carola; aunque las olas pueden ser demasiado altas. Si prefieres algo más
suave, recorre Playa Mann o Playa de Oro. A 20 minutos de caminata hacia el sur
llegarás a La Loberia, un punto ideal para ver a los lobos marinos, iguanas
marinas, aves y hasta tortugas.
ESPAÑOLA
Lo principal de esta isla es la colonia de albatros que se puede ver desde
finales de marzo hasta principios de diciembre. Es uno de los pájaros más
bellos de las Galápagos. Planea tu viaje cuando las aves estén en casa. Luego
hay dos espectáculos para ver en lados opuestos de la isla. Si te diriges hacia
el oeste, están las iguanas de mar. Si vas hacia el este, verás a los lobos
marinos... No sólo eso, también hay tiburones y todo tipo de peces bajo el
agua.
PINTA
La destrucción causada por el hombre con el descubrimiento de este islote
ocasionó la pérdida irreversible de todas las especies de tortugas gigantes.
Sólo queda una tortuga en Pinta, conocida como "el solitario Jorge".
Esta tortuga morirá sin pareja y es el personaje más famoso del lugar.
MARCHENA
El suelo de Marchena es de lava volcánica, lo que ha generado unas formaciones
geológicas muy interesantes. Aunque el volcán sigue en actividad, la única
erupción conocida se produjo en 1992. Marchena es completamente virgen, jamás
ha sido habitada y los animales y plantas que habitan allí son propios del
islote. Como es muy lejana, rara vez llegan los turistas allí. Es un mundo
perdido.
GENOVESA
Conocida como la Isla Torre, es una isla fascinante, tanto a nivel geológico
como biológico. Curiosamente, la lava que emerge del volcán de la isla, no es
como la de los volcanes de otras islas, sino exactamente igual a la lava
oceánica. Genovesa es el sueño de un ornitólogo. Está plagada de todo tipo de
aves. La foca de piel también es un habitante de esta isla. Fue cazada casi
hasta la extinción a principios del siglo XX. Actualmente ha sido recuperada.
DEPORTES Y ACTIVIDADES
Las Islas Galápagos son el lugar ideal para la práctica de algunos deportes
marinos. Entre estos podemos citar el surf, el buceo y el snorkel. Cada una de
estas actividades es realizada con la ayuda de guías naturalistas, quienes
indican a los visitantes cada uno de los atractivos que pueden encontrar en el
Archipiélago.
Dado a la fragilidad del ecosistema insular y al cuidado que se da a especies
como tiburones, ballenas, lobos marinos, manta rayas y otros; no se permite el
uso de motos marinas, ni la pesca deportiva. El Servicio Parque Nacional
Galápagos es el encargado de velar e inspeccionar que los usuarios del Parque
Nacional y de la Reserva Marina cumplan con cada una de las normas establecidas
desde su entrada, hasta su salida del Archipiélago. Para esto, se trabaja en
manera conjunta con el Ingala, el SESA – SICGAL y las líneas aéreas presentes
en la provincia; las cuales informan a los visitantes y habitantes locales de
cada una de las actividades y restricciones que se encuentran presentes en las
Islas Galápagos.
VIAJANDO A LAS GALÁPAGOS
En Galápagos cuatro de sus islas son habitadas y en ellas, se puede encontrar
una gran variedad de hoteles y restaurantes a los cuales pueden acceder los
visitantes nacionales y extranjeros. De igual manera, es posible elegir entre
algunos sitios de diversión y entretenimiento como discotecas, bares, parques y
cybers; convirtiendo a Galápagos en un destino completo donde podrás disfrutar
de unas vacaciones ideales.
El Archipiélago de Galápagos es un mundo fascinante del que todavía tenemos
mucho por descubrir.
